Nematodos beneficiosos para el control de plagas del suelo: guía completa
¿Qué son los nematodos entomopatógenos?
Los nematodos entomopatógenos son pequeños gusanos que habitan en el suelo y que actúan como agentes biológicos para el control de plagas. A diferencia de los nematodos parásitos de plantas, estos nematodos buscan activamente plagas de insectos, penetran en su hemocele y liberan bacterias simbióticas que matan al huésped en un plazo de 24 a 72 horas.
Su ciclo de vida incluye fases de juvenil infectivo (JI) que pueden permanecer activas en el suelo durante semanas, lo que facilita su uso en estrategias integradas de gestión de plagas. Son completamente inofensivos para las plantas, los vertebrados y los organismos del suelo no objetivo.
Modo de acción contra las plagas del suelo
El proceso de control se desarrolla en tres pasos:
- Búsqueda y penetración: los JI localizan al huésped a través de señales químicas (quimiotaxis) y entran a través de aberturas naturales (espiráculos, ano).
- Liberación del simbionte: dentro del hemocele, los nematodos liberan bacterias (Xenorhabdus en Steinernema, Photorhabdus en Heterorhabditis) que producen toxinas y septicemia.
- Reproducción y diseminación: tras la muerte del insecto, los nematodos completan su ciclo, las poblaciones aumentan dentro del cadáver y emergen nuevos JI para infectar a otras plagas.
Ventajas y limitaciones en comparación con otros métodos
Ventajas: no dejan residuos químicos, no provocan resistencia, son seguros para los organismos no objetivo y mejoran la biodiversidad del suelo.
Limitaciones: sensibles a las condiciones adversas, mayor coste inicial y requieren un seguimiento técnico.
Casos prácticos en diferentes cultivos
Ejemplos en verduras, cereales y árboles frutales
- Tomate (Steinernema carpocapsae): reducción del 80 % de las larvas de la mosca de la fruta utilizando 100.000 JI/ha.
- Trigo (Heterorhabditis bacteriophora): control de gusanos de alambre con aplicaciones a principios de otoño que alcanzan un 70 % de mortalidad.
- Manzana (Steinernema feltiae): gestión de las larvas de la carpocapsa con dos liberaciones sincronizadas con los periodos de vuelo de los adultos.
Conclusión y recomendaciones finales
Los nematodos entomopatógenos son una herramienta esencial en la agricultura sostenible. Para maximizar su eficacia, combine las aplicaciones en momentos críticos, ajuste las dosis según la presión de las plagas y el clima, y complemente con prácticas culturales (rotación de cultivos, materia orgánica). Con una gestión técnica adecuada, pueden sustituir parcialmente a los plaguicidas químicos y mejorar la salud del agroecosistema.
¿Qué son los nematodos entomopatógenos?
Son gusanos beneficiosos que infectan las plagas del suelo liberando bacterias simbióticas, matando al insecto en un plazo de 24 a 72 horas.
¿Cómo aplico los nematodos en el campo?
Suspenda los nematodos en agua a 15–25 °C, utilice boquillas ≥ 0,5 mm y riegue antes y después de la liberación para mantener la humedad del suelo.
¿Qué especie debo elegir: steinernema o heterorhabditis?
Utilice Steinernema carpocapsae para las plagas que viven en la superficie y Heterorhabditis bacteriophora para las plagas que viven en el suelo a mayor profundidad.
¿Qué factores afectan a su eficacia?
La temperatura (15–28 °C), la humedad del suelo (>10 %), el pH (4,5–8,5) y el contenido de materia orgánica influyen en su actividad.
¿Pueden sustituir a los plaguicidas químicos?
Con una gestión técnica adecuada y combinados con prácticas culturales, pueden reducir o sustituir los tratamientos químicos.
¿Cómo superviso el éxito del tratamiento?
Utilice trampas de suelo y muestreos regulares para evaluar la supervivencia de los nematodos y la mortalidad de las plagas.
¿Tienen los nematodos alguna limitación?
Sí, su eficacia disminuye en condiciones extremas de temperatura o humedad, y requieren una inversión y un seguimiento iniciales.
